0美元买个带驾驶员的热气球,这算起来一点都不昂贵,但考虑到并非一次飞行就能够搞定关键情报,后面的行动还要持续多久、还要增加什么内容,林恩现在都还不能确定。他在心中权衡一二,对方虽然没有明显的坐地起价,可一上午就喝酒的家伙似乎并不那么牢靠,于是提出了一个“分期付款”的建议:“确定热气球能够飞行,我就付50美元,起飞后再付50美元,落地时结清最后20美元。”
“这是阿根廷人习惯的交易方式?”小休斯一手拿着烟,一手将啤酒瓶里的最后一口酒干掉,很爽快地答道:“成交!你准备什么时候出发?”
“当然是越快越好!”林恩说,“现在能去看看你的热气球吗?”
小休斯起身:“坐在这里可看不到!”
离开餐馆前,林恩为这顿饭结了帐,1美元还要找零35美分,乡间的消费依然超乎想象的便宜。小休斯显然是有意避开他老爹的视线,带着林恩绕了个大圈子,最终来到位于汽车修理铺后方的仓库,轻手轻脚地开了侧门,带林恩进去后又格外警惕地朝修理铺那边瞧了瞧。
昏黄的灯光下,林恩看到的是一个堆满了各种零件杂物的库房,空气中弥漫着机油和橡胶的气味,小休斯掀开了覆盖在角落堆积物上的帆布。这看来是一个最简单的开放式加热热气球,没有封闭式的球囊,吊篮的底面积还不到1平方米,只能容纳两人站或坐。
“这气球用的什么面料?”从安全角度出发,林恩很认真地询问说。
“当然不像法国人那样用纸糊!”小休斯毫不客气地调侃着法国人,自从1940年的溃败之后,高傲的法兰西仿佛成了全世界人民嘲笑的对象――法国人确实发明了用纸糊成的热气球,但那还是一个多世纪前的事情,而他们耗费巨资修建的马奇诺防线用的虽然都是真材实料,却也没比纸糊的好多少。
林恩上前摸了摸,应该是类似降落伞的尼龙或涤纶面料,很轻也很结实,且是由许多单块布料拼缝而成的。相比于简陋的吊篮和燃烧器,这通常才是热气球成本最高的部分。
见林恩好奇而仔细地打量着自己亲手制作的工艺品,小休斯说:“这具热气球虽然从未真正飞行过,可凭我之前4年的飞行经验,它完全可以实现一次环绕沙漠的飞行。即便存在轻微的漏气现象,也能够确保我们的安全。”
林恩点点头:“能够让索尔称赞的,我还有什么不放心呢?最快什么时候启程?”
“如果我老爹不在,随便哪天都能够出发。”小休斯无奈地说,“可他要后天才会去阿布奎基进货。”
又要耽搁两天,林恩实在不太情愿:“能否让我去和他谈谈?这一次确实是有重要的事情。”
“别开玩笑了!”小休斯连连摇头,“在军方解禁之前,他是不会同意我飞热气球的。每个人都觉得违反禁令就会被军方的机枪给打下来,真是太滑稽了!”
严厉父亲的看管居然变成了眼下最大的阻碍,对此林恩才真觉得滑稽,他转念一想,既然军方禁飞在新墨西哥州闹得满城风雨,总会有许多关于秘密试验基地的传闻吧!
“试验基地?”小休斯抓了抓脸,“听说很多地方都有,路卡一设,铁丝网一圈,就算是个军事基地了,谁晓得你要找的人在哪?哎……我说,就算我带你在空中飞一圈,你也没办法确定这件事啊!”
这是个显而易见的逻辑破绽,林恩却不惊慌,他从容地回答说:“我们学物理的人别的不说,只要从高处看一眼试验基地的外形,基本上就能确定他的用途了。若是后天不能出发,那我宁愿租车去一个一个地方转,慢是慢一些,但迟早能够找到。”
难得的生意到了手上,傻瓜才会白白放弃,小休斯连忙说:“坐车是够慢的,好在这几天的天气够好,飞一圈下来最多四天时间。趁这两天,你也好准备一下路上想吃的食物,中途是不能随意停留的。”
(未完待续)
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