是宋员外自己,整个扬州大小盐商都要感谢县尊大恩大德。”
范进听着不住点头,忽然侧头问道:“湘兰,这里是你的地头,我先听听你的意思。”
“这是男人的事,也是公事,我一个妇道人家,可没有说话的地方。”
王穉登连忙道:“湘兰,这里不是衙门,县尊都说愿意听你的意思,你就说说看,也不为过。”
马湘兰看看范进,“退思,既然你要我说,那我可就说了,若是说的不对你可不许恼我。”
她的脸上原本是一团春风,此时却渐渐严肃起来,“我承认自己过去是个见不得人的出身,上不了大雅之堂,在这种时候如果要说,也就是合别人的调,人家让我怎么说,我就得怎么说。否则就是不识抬举,自讨苦吃。可如今我是个商人,开个酒楼做点本分生意,也就该说几句本分人的话。说谁是盐匪谁是强盗,得要拿证据,总不能上嘴唇一碰下嘴唇,就把人说成了盗匪,都这么闹天下还有王法么?王先生说的沈老先生,人已经不在了,尸身我见过,被人拿刀砍得不成样子。一个读书人居然会是这么个死法,让人想不到。他的乡亲父老都被人杀个干净,一些女人被掳了去,现在都没个下落。如今上元县里,不曾有什么盐匪窝主,只有个冤沉海底的书生沈三,若说他是盐匪窝主,我第一个不信!盐商告了他什么我不清楚,我倒是知道沈三上了一份状纸,告了宋国富!若是因为一句话就能从上元把沈三押回扬州,那是不是也可以靠一份状纸,把宋国富提到上元过堂!”
王穉登本以为不管怎样马湘兰都会帮自己,却没想到胳膊肘居然往外拐,眉头一皱,“湘兰,不要胡闹!宋员外又不归上元管,哪能把人往上元提。”
马湘兰冷笑一声,“是啊,我是个妇道,又是那么个出身,哪里懂得大道理了?这不是王先生非让我说话,我才说几句么?我说我不说吧,您不答应,我说了您也不满意,可真难伺候。算了算了,我什么都不说了,不过我得提醒您一句。如今小女子已经脱籍了,您喊良家妇女,最好别喊名字,要是遇到脾气不好的,那可是要吃亏的!”
她说这番话时粉面生寒,目光冷如冰霜,分明就是要翻脸的前奏。过去这种神情王穉登也见过几次,都是帮他应酬乡下土财主时生的。那帮人有钱无势也没见过世面,连古董真假都分不清,搞不懂脱籍女人和乐户的区别,以为可以为所欲为,行动出限度,最后惹得马湘兰飙。那时的她就是这等神情,看着就像是要吃人。可是过去这神情是为了维护自己的面子,也是宣布她是自己的人,现在她这副模样又是给谁看?
范进此时一拉马湘兰的手道:“湘兰,别这样。百谷先生远路而来也
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