殉葬的人牲如今尚还不曾登船。
他们被安置在了拒马的另一侧,与贵人们隔得颇远。那大萨满在此处也安置了一处祭坛,以黑布搭设的长棚贯连。
那黑棚的入口正对着满载人牲的几辆牛车,穿出黑棚,便是一条临时在水面上搭就的木桥,桥后便是楼船底舱的舱门。
这一条黑布长棚,便寓意着“往生之路”。
依照金族习俗,人牲并不能算是人,亦再非生灵,故而要先在这无天有地、无生有死的往生路上走一遭,消解人欲、化为阴灵。
此仪式必须由大萨满亲自主持,方才能够洗净人牲罪孽,是以此时大萨满便亲自镇守于往生路的路口,镇守生死两重边界,同时布施咒语,告祭九幽众鬼、九天神灵。
此刻,在那道狭长的黑棚前,以黑布蒙住头脸的帅府离奴已尽被驱赶下了牛车,两名画着鬼面的祭司权作“引路使者”,带领他们走进棚中。
莲儿杂在人丛间,透过黑布勉力朝前张望,隐约瞧见一条漆黑的廊道,上下左右俱皆封死,似是与世隔绝。
往生路上,岂有天日?
这满世界的黑,令得一众离奴惶恐万分,却又不敢稍停,只得缩着手脚、亦步亦趋往前走。他们的手腕、脚腕、脖颈并腰际等处,全都以结实的牛皮索紧紧相连,莫说是逃跑了,便是快走或慢走两步,亦会带累得前后之人歪倒。
这原是草原上驯化牲畜用的法子,如今用来驱赶人奴,也很有效。
低沉的咒语呢喃响起,满脸涂着油彩的大萨满肃立于黑廊尽处,两旁站着手执金杖、面覆傩具的高大神仆。
他们身被黑色长袍,整个身体仿佛皆化散于这一片浓黑中,烛光惨淡,映照着一张张狰狞鬼面,幽冷的夜风穿梭往来,呜呜咽咽、凄凄惨惨,如狼嚎、似鬼啼。
莲儿等人几曾历过这等诡谲之境,一时间无不战栗颤抖,那走在最前头的几个离奴已被这阵仗吓得手足皆软,几乎瘫倒。
“快给老子走!”
一声厉喝陡然暴起,莲儿的耳畔传来了清脆的响鞭声,那声音犹如一道夺命符,纵是此际浑身发虚,她的两只脚却还是不由自主地向前迈去。
驱奴人掌中皮鞭,乃是所有离奴的噩梦。
这些驱奴人原是离奴坊专事调教离奴的金兵,左帅府从前也有,是由花真豢养着的,后因花真身死,莽泰一怒之下便将他们全都罚去军营做苦役,莲儿等人在帅府中时,便也不曾受过他们的挫磨。
然而,“净礼式”这两天一夜间,莲儿却亲眼见到了这些驱奴人的手段。
便在那通济仓库时,一名女奴因走得慢了些,便被驱奴人拖至中央鞭笞,身上衣物尽被带倒刺的皮鞭卷光,皮肉翻卷、深可见骨。那女奴在地上痛苦哀嚎了整整一个时辰,方才由驱奴人中的巫医上前敷药。
他们似是有一种特别的办法,既可将离奴打得血肉横飞,却又不伤其四肢并内脏,那伤药治疗皮肉伤亦极有效,可快速愈合伤口,令得人奴伤而不死,过后仍旧可供主人驱使。
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