尽失,军器残缺,再战未必有利,不若暂回许都。当用对二袁之计,一旦退兵,孙刘必会交锋,丞相坐山观虎斗,趁机休整人马,待兵精粮足,再图荆州未迟。”
程昱却道:“若就此退兵,刘琦趁势崛起,将来必为大患。且南阳尽失,危及许都,退兵之后必议迁都之事,丞相威严何在?”
迁都也说到了曹操的痛处,点头道:“仲德之言,甚合吾意,蛇咬一口,尚入木三分,岂能就此退兵?”
荀攸蹙眉道:“但眼下军中无粮,仅靠各处抢掠所得,只能勉强驻军度日,如何用兵?”
程昱抚须道:“粮草之事,我自有筹策,不如先请文若回博望,安排撤兵接应事宜,待丞相重创刘琦,便从容撤退。”
曹操自不甘心退兵,点头道:“若贸然退兵,刘琦必会趁势追杀,文若与曹洪先领残兵撤退,前往接应。”
荀攸深深看了一眼程昱,并未多言,领命而出。
两日喝稀粥,曹操忽觉腹内饥饿,命人端来饭食,与程昱边吃边商议。
曹操看自己的碗里仅有一块肉,便猜到其他士兵的恐怕在喝粥度日,叹道:“食不果腹,军卒无力,如何厮杀?”
程昱言道:“附近村寨粮食皆已抢光,但数十万人日耗甚巨,可谓杯水车薪,若能缩减兵马,便可等粮草运到,与刘琦一决雌雄。”
曹操问道:“曹洪带走数万残兵,足否?”
程昱摇头道:“宛城兵马不过五万,丞相只留十万精兵,足以攻取宛城,如此则可与荆州周旋,护卫许都。”
“十万?”曹操蹙眉道:“但粮草未到,其余人马如何撤退?”
不但进兵要吃饭,退兵也一样要吃饭,没有粮草,半步也动弹不得。
程昱道:“此次南下,兵马多为河北之兵,袁氏旧部未曾归心,近日军中多有怨言,皆出于北军,留之必为大患,何妨用其对付刘琦?”
曹操双目微眯,举着筷子沉吟片刻,言道:“但目下军卒乏食,困顿疲惫,他们如何肯战?”
程昱揪着浓密的胡须,缓缓道:“丞相可还记得,当年战吕布之时,军粮缺乏,又逢蝗灾,正是某供三日之粮,大破吕布?”
“你是说……”曹操手微微一抖,看着碗里舍不得吃的那块肉,顿时食欲全无,放下筷子甚至有些犯恶心。
程昱笑道:“此乃牛肉,丞相放心食用。”
曹操轻拍胸口,将碗推在一边,问道:“仲德有何对策?”
程昱言道:“先前奇袭安众、新野未果,吾料守军已然放松警惕,何妨再出大军袭之?将营中器械尽数分拨两军,传令务必破城,唯有取城,方可得其粮草,将士必定死战,若能破城则可扭转局势。”
曹操闭上眼睛,半晌才问道:“粮草何时备齐?”
程昱答道:“已准备大半,若丞相要用,今夜便可备齐。”
“速去准备!”曹操摆摆手,程昱领命而出。
两人都没有讨论不能破城的结果,此去破釜沉舟,不成功则成仁。
曹操默然坐了一阵,将曹纯唤来,吩咐道:“马上派人到河北军中散布流言,就说第一批应急粮草已到,吾体恤北军远来疲惫,优先将粮食肉脯分于他们,切不可向外声张。”
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