“这是怎么回事?”赵无忌看着匆忙赶来的史密斯,冷冷问道“本官还真是没想到,贵公司居然还有贩卖人口的生意?”
“呃,这个,这个,”周遭一片嘈杂哭喊声传来,再看着那些杀气腾腾的明军士卒,史密斯也有些发蒙,他的头脑也跟着混乱了起来,呃了半晌,也没想起来该如何回答方才得体。
商敬石带着明军士卒们上前,拔出腰刀将百姓身上的绳索一一砍断,眼看有赵无忌前来撑腰,刘芳亮双手持刀,凶神恶煞地带着几十个士卒强行登船,把刚才被关押进船舱里的百姓们又给解救了出来。
船上的洋人水手们虽然也都是一些在海上杀人不眨眼的凶徒,但他们看到明军的军威和气势,竟也是不敢反抗,只得眼睁睁地看着刘芳亮把百姓们带走。
片刻之后,重获自由的百姓们在码头上聚在一起,人人脸上都带着惊喜的表情。
史密斯终于清醒了过来,他想了想,上前对赵无忌拱了拱手,“伯爵大人,借一步说话可好?”
赵无忌微微颔首,不动声色地向侧面走了几步,史密斯紧紧跟上,两人来到了旁边一处较为僻静的所在。
“大人,这些人并不是我们直接购买的,而是抵债来的。”眼看远离了人群密集之处,史密斯急忙说道。
“抵债?”赵无忌皱着眉头看向史密斯,对于这些洋人居然在大明购买奴婢,并运往海外,赵无忌也是很奇怪,他隐约记得,历史上的不列颠东印度公司经营的业务里,并没有贩卖人口这一项。
史密斯点了点头,这才开始详细地向赵无忌解释起来,原来这些人中有一部分,是吸食鸦片把家产都花光了的,最后欠下鸦片馆的钱,无力偿还,因此不得不自卖其身为奴,而那些女子和小孩,也都是那些鸦片鬼的家眷,被这些鸦片鬼抵债给了鸦片馆。
赵无忌近日在钦州府查禁鸦片,鸦片馆纷纷倒闭,史密斯派人去这些鸦片馆收取货款时,有的鸦片馆主就把这些人转手又抵债给了不列颠人。
史密斯一脸晦气色地说道“伯爵大人,其实我们也不愿意要这些人,但是我们的货款总不能白白地打了水漂,所以……”
史密斯话音未落,商敬石已经在一旁怒斥出声“住口!你这夷人,好不晓事!我大明的百姓,也是你们能动得了的么?伤了他们一根毫毛,本将就要你们这些夷人一条命!这些百姓我们要全部带回去!”
史密斯听了,眼中顿时便闪过一丝狠厉之色,他嘴唇动了动,却最终没有说话,他的脸色却是阴沉的可怕。
赵无忌看了看远处的那些百姓们,又看了史密斯一眼,他的神色凝重,也没有说话,心中不知在想些什么。
场中气氛一时沉闷了起来。
片刻之后,赵无忌终于开口,“史密斯先生,这些
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