崇祯七年上半年,大明西北的旱灾依然在持续,并没有得到任何的缓解,山西,陕西等地,自去年八月以来,直至今年四月,一直没有下雨,炎热的天气,毒辣的烈日,将大明西北的土地晒的甚至干裂开来,无数靠天吃饭的农民,失去了活路。
赤地千里之下,饥饿的民众甚至会以人为食,还有的民众则选择了造反,加入了高迎祥,李自成,张献忠等人的行列,四处烧杀抢劫,只求能够有口饭吃,活下去。
而有些明军将领,与跟流贼交战相比,他们更喜欢杀良冒功,剿杀百姓不必冒生命危险,又轻松,又能劫掠钱财,事后只需给百姓按上一个流贼的帽子即可,弄得百姓畏惧官军更甚于流贼,流贼来了不过要钱,官军来了有可能要命,百姓们无奈之下,只好举家逃离此地,要不就加入流贼之中,只求保命。
一时之间,陕西局势更乱,处处烽烟,流贼四起,剿不胜剿,各地官府头疼不已,纷纷上奏朝廷,申请赈济。
户部给事中吴甘来上折,痛陈西北如今面临的严峻局势,申请发粟以赈济,崇祯听闻此事,也是慌了神,虽然国库已经空虚,也只好拆东墙补西墙,下令赈济。
吴炳主管的葭州,虽然远离战火,然而兵灾好免,天灾难逃,治下四县,除了神木县之外,其余三县都是饱受旱灾之害,粮食歉收,虽然如今七月,正是丰收季节,可是除了少数田地,大部分农田都是收获不了多少粮食,大明的农业,主要还是要看天吃饭。
吴炳发愁之余,也只好向上报上文书,申请减免今年葭州,府谷,吴堡三地的秋粮征收,并请求朝廷拨下粮草,赈济灾民。
与大明西北各地的惨淡景象截然不同的是,神木县的农民今年迎来了久违的一次好收成,赵无忌春天开挖水渠而得到的五万亩良田发挥了重要作用,由于有水源灌溉,又加上赵无忌频频派出技术人员,下到村镇教导农民正确耕种之法,这五万亩田地的粮食全部丰收,产量与正常年景一般无二。
尤其是赵无忌留下来的,由乡勇们耕种的一万亩田地,由于种植的都是红薯,土豆,玉米等高产作物,粮食产量更为惊人,一亩地的收获抵得上别处田地五六亩地的收获量。
红薯和土豆生长,本来就不需太多的水分,玉米相对来说,对水分的要求也比较低,再加上灌溉得力,一万亩高产作物,全部丰收。
而由于庆记的出现,极大带动了神木县商业的发展,今年神木的商税收入,也较往年提高了十多倍,这还是在赵无忌为了鼓励商业发展,而刻意调低了商业税率之后得到的成绩。
今年神木县的商税收入为五千两白银,看似不多,但是大明商税在历朝历代里,都属于最低的那一档次,去岁整个
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