已经隐约可见,时间紧张,狄恩放弃了旁侧敲击的打算:“父亲,我想不明白……为什么我要去艾克丽村?做帮工有好处吗?家里省出的那么点麦子,我一个夏天就可以弄回来……”
这一次,父亲连“嗯”的回答都没有。
默默地又走了许久,走过自家份地长长的田垄,站在回家的岔道,父亲忽然开口了:“这是我第二次给管事送羊……”
“嗯?”狄恩从来没有听说过这件事。
“第一次送羊的时候……”父亲停下脚步,上下打量着儿子:“我和你现在差不多大。”
“第一次送羊?”狄恩疑惑地望向父亲,“父亲以前也送过羊?为什么送羊?”
“为什么啊……”父亲深深地叹口气,没有直接回答儿子的问题,反而指向不远处的一栋木屋:“看到那栋木屋了吗?知道是谁家吗?”
“这当然知道。”村子只有这么大,村庄每一户人家狄恩几乎都认识。
更何况,父亲此刻指向的位置,正是狄恩的亲戚:“这是叔叔家呀,父亲你怎么了?”
“是啊……是你叔叔家……”父亲轻轻地拍了拍身边的大树,左手忽然迅捷地往半空一抓,过一小会再次张开的时候,一只尾部忽明忽暗的萤火虫在他手掌中悠悠地转圈。
“当我更小一点,你叔叔也更小一点的时候,每到夏天晚上的这个时候,我们就会跑到这里来,抓好多这样的虫子,放到草编的小笼子里,直到母亲喊了好多次才会回家。”
狄恩脸上不由自主地浮起了微笑。
作为牛倌家的儿子,狄恩和狄恩的弟弟,是村庄里极少数可以在小时候拥有“玩耍”时间的孩童,父亲此刻所描述的情形,正是狄恩以及狄恩的弟弟曾经乐此不疲的游戏。
父亲又说:“那时候多高兴啊,总想一直玩下去……也总觉得好日子会这样一天一天过下去,直到……直到——狄恩,你叔叔家现在这个样子,你说他过的好吗?”
“呃……和其他自由民比,还过的去吧?”
“是啊,还过得起!还过得去,甚至比其他自由民好多了!”亚尔维斯脸上的笑容满是苦涩:“多少人份地全部种上麦子都吃不饱,而你这个叔叔……还有另外两个叔叔家,都能腾出来地方种豌豆和卷心菜,偶尔还能弄点南瓜叶子……”
说到这儿,亚尔维斯指向自家的木屋,“那我们呢?看看我们家,每年老爷的恩税过后,我们总能留几只鹅,运气好的时候甚至还能剩一只羊,麦子就更不用说了,你和你弟弟从来都没挨过饿……知道为什么会这样吗?”
“……因为父亲你是牛倌……”
“你叔叔也会养牛,你其他几个叔叔也都会,为什么我是牛倌?他们不是?”
“这……”儿子从来没有仔细想过这个问题,或者说,从来没有从父亲身上得到过答案。
“因为,父亲……我的父亲突然掉进水里死去的那天晚上,当你几个叔叔还在哭泣,还在争吵,还在打架争抢农具的时候,我这个最早分家的长子,却马上拿着家里所有的牲畜——三头羊,两只鹅,还有几只鸡,全部送给了管事……
……那就是我第一次送牲畜给管事,然后……然后,我就成了牛倌。”
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